IMPACTOS SANITARIOS SOBRE LAS TENDENCIAS DEL DESARROLLO COMPARANDO EL NORTE Y EL SUR

En los Estados Unidos, 1,7 millones de niños menores de seis años tienen niveles de plomo en la sangre que sobrepasan el límite recomendado -siendo especialmente grave en los niños de familias o entornos con las rentas más bajas-. La pintura con base de plomo sigue siendo la principal vía de exposición.

En algunas ciudades altamente industrializadas, hasta la mitad de los niños tienen niveles de plomo en la sangre por encima de los niveles de seguridad aceptables a partir de los que se produce el deterioro mental.

Millones de personas en Europa y Norteamérica están aún expuestas a una atmósfera insana, y algunos contaminantes atmosféricos se están mostrando más resistentes al control de lo que se esperaba.

La utilización excesiva de fertilizantes está deteriorando los ecosistemas costeros, y conduciendo a peligrosos florecimientos de algas y matanzas de peces.

La contaminación biológica no es en absoluto un hecho del pasado, como demuestra el brote de Crytosporidium en los Estados Unidos en 1993.

El aumento de los viajes y el comercio está proporcionando nuevas oportunidades a la expansión y el resurgimiento de las enfermedades infecciosas en todo el mundo. En las últimas dos décadas han surgido unas 30 enfermedades infecciosas "nuevas", como la enfermedad de Lyme, y fiebres hemorrágicas poco habituales, como el Ébola, mientras otras enfermedades controladas previamente han vuelto con virulencia.

IMPACTOS SANITARIOS SOBRE LAS TENDENCIAS DE LA INDUSTRIALIZACIÓN, LA AGRICULTURA Y LA ENERGÍA

Las tres tendencias -la intensificación de la agricultura, la industrialización y el aumento del uso de la energía- tienen la capacidad de producir efectos dramáticos en la salud, cada una de ellas comparte también el potencial de degradar el entorno físico e incrementar la exposición humana a las amenazas ambientales a través de las emisiones de contaminantes y el agotamiento de los recursos. La prevención puede ayudar a los expertos en desarrollo a identificar los pasos necesarios para la prevención que podrían mejorar la salud humana así como proteger el medio ambiente.

Industrialización

La industrialización puede degradar el medio ambiente y la salud humana por culpa de la extracción y el consumo de las materias primas, la emisión de contaminantes industriales y el incremento de la demanda de energía.

Los beneficios económicos y sociales del crecimiento económico han ido acompañados de una grave degradación ambiental, así como de un incremento de las amenazas para la salud derivadas de los peligros ocupacionales. Los residuos industriales continúan creciendo en cantidad y se están haciendo más variados, más tóxicos y más difíciles de eliminar.

Los riesgos para la salud provocados por la producción industrial pueden aparecer por tres vías: lesión física directa por causa de accidentes industriales; envenenamiento químico agudo en el lugar de trabajo o en los alrededores; y exposición prolongada a productos químicos liberados en el medio ambiente.

La exposición a los metales pesados es especialmente peligrosa, causando deterioros como la reducción de la capacidad intelectual, que no tiene remedio. Las fundiciones incontroladas han producido algunas de las "zonas muertas" ambientales del mundo, donde no sobrevive ningún tipo de vegetación o muy poca. Por ejemplo, las emisiones tóxicas de la fundición de níquel de Sudbury, Ontario, han devastado 10.400 hectáreas de bosque en la dirección del viento partiendo de la fundición.

El envenenamiento por plomo sigue siendo la enfermedad evitable más significativa asociada con las toxinas ambientales y ocupacionales. En los Estados Unidos, el envenenamiento por plomo sigue siendo uno de los peligros más importantes para la salud en los niños menores de 6 años y 1.700.000 de estos niños tienen niveles en la sangre que sobrepasan los límites recomendados.