4.5 Recursos en peligro (12/23)

Los ecosistemas de agua dulce se enfrentan también a otros riesgos:

- Los vertidos industriales, así como las escorrentías agrícolas y urbanas constituyen peligros permanentes. A principios de los años noventa la lluvia ácida originó un descenso del 40 por ciento de las especies piscícolas en los lagos canadienses (18).

- La pesca indiscriminada de peces, una plaga para muchos de los sistemas de agua dulce, está llevando a la extinción a varias especies de esturiones en el mar Caspio y sus afluentes (19).

- Los desvíos de aguas tanto por motivos agrícolas como por necesidades urbanas han hecho que todas las especies nativas de la cuenca baja del río Colorado se encuentren en peligro de extinción (20).

- El azolvamiento debido a la erosión del suelo ha sido considerado como uno de los factores más importantes para la disminución de ciertos peces endémicos en Sri Lanka (21).

- La competencia debida a la introducción de variedades no nativas en el lago Victoria ha llevado a la extinción a 200 especies de cíclidos y ha puesto en peligro de extinción a otras 150 especies (22).

La preocupación por los ecosistemas de agua dulce crece como respuesta a estas amenazas. En el Banco Mundial, así como en otras instituciones financieras de desarrollo que tradicionalmente han apoyado los proyectos de construcción de embalses y otras obras de gran envergadura relacionadas con el agua, la política ha dado un giro importante y ahora se hacen exámenes más detallados de los costes y beneficios de dichos proyectos. Así por ejemplo, el Banco Interamericano de Desarrollo ha rechazado por ahora las peticiones de apoyo financiero al proyecto de la Hidrovía ante el impacto ambiental que origina (23). Aún más positiva es la incipiente tendencia que se observa hacia la restauración de algunos de los daños causados a los ecosistemas. En Rumania funcionarios de la Reserva de la Biosfera del Delta del Danubio, con ayuda del Fondo Mundial para el Medio Ambiente (GEF por sus iniciales en inglés) del Banco Mundial y otros donantes, están rompiendo los diques y represas que se habían construido para convertir los inmensos humedales del delta del Danubio en terrenos cultivables. En Estados Unidos los técnicos están intentando restauraciones similares en el Parque Nacional de Everglades, en Florida (24) (25).

Para minimizar daños futuros a los ecosistemas de agua dulce, las naciones signatarias de la Convención sobre Diversidad Biológica de las Naciones Unidas han acordado prestar especial atención a los riesgos de los ecosistemas de agua dulce en la reunión de 1998 (Cuarta Conferencia de las Partes.) Teniendo en cuenta que el desarrollo hídrico sigue en aumento en todo el mundo, los expertos hacen hincapié en la necesidad de tomar decisiones coordinadas a la mayor brevedad posible.