4.3 Producción y consumo (10/13)

Ecoeficiencia y custodia del proceso de producción

El concepto de ecoeficiencia cubre los objetivos ecológicos y económicos. En la práctica, la ecoeficiencia supone mejorar la productividad de los insumos de energía y de material para reducir el consumo y rebajar el nivel de contaminación por cada unidad producida; en resumen, se trata de hacer más y mejores productos a partir de la misma cantidad de materia prima, produciendo menos residuos y con menores impactos medioambientales. Esto implica la adopción de un enfoque con el que ganan todos, ya que beneficia tanto al resultado final como al medio ambiente. Una de las empresas pioneras, 3M Corporation, sostiene que su programa Pollution Prevention Pays ("Evitar la contaminación compensa") ha dejado de producir más de 750.000 toneladas métricas de emisiones contaminantes desde 1975 gracias a que ha limpiado y rediseñado los procesos y los productos, ahorrándole a la compañía más de 790 millones de dólares USA(3).

Los esfuerzos a favor de la ecoeficiencia abarcan una amplia gama de actividades y a menudo implican reconfigurar un producto sin menoscabar su eficacia. En 1989, la firma Proctor & Gamble introdujo los detergentes en polvo concentrados -conocidos como detergentes ultra- que ocupaban la mitad del volumen que los detergentes tradicionales. Estos productos limpiaban la misma cantidad de ropa, pero eran más cómodos para los consumidores, utilizaban un 30 por ciento menos de materias primas, y reducían sustancialmente la cantidad de energía necesaria para transportarlos al mercado (4).

En general, la eficiencia en los recursos ha mejorado a un ritmo de aproximadamente un 2 por ciento anual en los países industrializados desde 1970 (aunque la eficiencia energética casi no ha variado desde 1990) (5) (véase figura 4.21). Estos avances se deben a innovaciones tecnológicas y a cambios económicos estructurales tales como la tendencia a apartarse de la industria pesada que consume energía intensivamente. Uno de los objetivos claves de la ecoeficiencia es acelerar este proceso. (Véase Cuadro sobre ecoeficiencia). De hecho, el Club Factor 10, compuesto por una serie de personalidades destacadas en las áreas del desarrollo y el medio ambiente, ha pedido que, a largo plazo, se decuplique la productividad media de recursos de los países industrializados (6). Muchas iniciativas de ecoeficiencia hasta la fecha han sido impulsadas por la legislación sobre control de la contaminación, bien porque ya estuviera en vigor o anticipándose a ella. Sin embargo, hay una serie de compañías que ya van más allá de los requisitos legales y que están intentando reducir de forma espectacular el consumo de materias primas y las emisiones a través del desarrollo de ciclos de procesamiento de "circuito cerrado" en los que los residuos se reciclan completamente, o se reutilizan, y no llegan a dañar el medio ambiente.