3.4 La industrialización (1/4)
La industrialización puede plantear problemas al medio ambiente y a la salud humana por diversas causas, entre las que podemos mencionar la extracción y el consumo de materias primas, la emisión de agentes contaminantes procedentes de las fábricas, y el aumento de la demanda energética. En la mayoría de los países industrializados se han llegado a controlar en cierta medida algunos de los peores problemas vinculados a la contaminación, después de que se haya intentado aplicar durante décadas leyes y normas muy estrictas, si bien algunos problemas graves siguen sin haberse solucionado. En los países menos desarrollados, en los que las leyes y los procedimientos para hacerlas cumplir suelen ser más laxos, al tiempo que existe un mayor apremio hacia la industrialización, resulta mucho más difícil controlar la contaminación industrial. Los problemas que se derivan del consumo de recursos siguen siendo acuciantes en todo el mundo, especialmente en los países más ricos, que para preservar su nivel de vida consumen cantidades ingentes de materias primas. Se podrían obtener grandes beneficios para la salud, tanto ahora como en el futuro, si se pusieran en práctica algunos cambios que hicieran la industria más limpia y más eficiente.
Disminución de la contaminación
Aunque los avances han sido notables, todavía se necesita dedicar esfuerzos continuados para reducir la exposición a los contaminantes industriales tanto en los países desarrollados como en vías de desarrollo. Los sistemas de control y vigilancia siguen siendo una parte muy importante en las estrategias para el control de la contaminación, especialmente en los países en vías de desarrollo. Además, las estrategias de mercado pueden proporcionar a la industria estímulos financieros que les muevan a adoptar tecnología menos contaminante o a seguir un comportamiento menos perjudicial para el entorno. Tales estrategias suelen ser flexibles, permitiendo a la industria contaminante que escoja la opción más económica para alcanzar el objetivo deseado. Entre los ejemplos que podemos mencionar de estas estrategias de mercado, tendríamos los impuestos medioambientales, un gravamen sobre la contaminación o sistemas de permisos que podrían comprarse y venderse.
En los Estados Unidos, la compraventa de permisos de contaminación ha conseguido reducir la emisión total de dióxido de azufre (SO2). Las empresas que siguen este programa pueden alcanzar el volumen de emisión que se requiere reduciendo ellas mismas la cantidad de agentes contaminantes emitidos, comprando permisos de reducción a otras empresas que consiguieron una reducción mayor de lo esperado a un coste más bajo, o usando una combinación de ambos métodos. Hacer público el nivel de cumplimiento de las empresas con los requisitos ambientales puede también estimular a la reducción de la emisión de agentes contaminantes. Recientemente, Indonesia ha comenzado a poner en práctica un sistema general de evaluación de las empresas según cumplan con los requisitos ambientales, clasificándolas en cinco categorías; de los primeros datos se desprende que este programa está teniendo una fuerte influencia en la reducción de la contaminación (82). En Río de Janeiro y São Paulo, en Brasil, las organizaciones para el control de la contaminación han estado experimentando con programas que permitan hacer público el comportamiento de aquellas grandes plantas industriales que no cumplan con los requisitos (83).
