1.1. La geografía de los riesgos (1/2)

Los mapas de las figuras 1.1 y 1.2 presentan la distribución geográfica de varias amenazas ambientales para la salud. Estos mapas, resultado de los nuevos indicadores desarrollados por el Instituto de Recursos Mundiales (WRI), revelan el nivel y el tipo de riesgos ambientales a los que se enfrentan los países individuales. Puesto que las amenazas ambientales para la salud provienen de diferentes fuentes y varían drásticamente según la región y el nivel de desarrollo económico, el WRI calculó los riesgos para la salud de forma separada para los países desarrollados y los países en desarrollo.

La figura 1.1 muestra la extensión de las amenazas ambientales para la salud en los países en desarrollo. En éstos, las amenazas ambientales para la salud son amplias y proceden tanto de los peligros biológicos vinculados a la pobreza como de los peligros químicos vinculados con la industrialización. Las amenazas en la primera categoría incluyen agua y saneamiento inadecuados y exposición a las enfermedades transmitidas por vectores que abundan en climas tropicales. En algunos países, los efectos de la contaminación atmosférica, provocada tanto por los contaminantes convencionales como por las gasolinas con plomo, se agravan por la quema de combustibles, que producen mucho humo en los locales cerrados. Los efectos de los contaminantes y los agentes infecciosos se potencian por culpa de una nutrición inadecuada, como se verá más adelante. Por estas razones, el índice de los países en desarrollo examina los riesgos en tres categorías: aire, agua y alimentación. Algunos países, como los más pobres de África, pueden enfrentarse a grandes riesgos por causa de la contaminación en ambientes cerrados, pero a pequeños riesgos por causa de la contaminación al aire libre; otros países como la India y China se enfrentan a ambos. En las áreas donde estas amenazas coinciden con una nutrición pobre y/o enfermedades relacionadas con el agua, los peligros ambientales para la salud probablemente van a ser más elevados. En general, los países de África y partes de Asia se enfrentan a las amenazas más elevadas para la salud. En gran parte de Centro y Sudamérica, los riesgos ambientales son entre moderados y bajos. Muchos de estos países han mejorado la cobertura de agua y saneamiento en los últimos años y han eliminado el plomo de la gasolina (para los detalles sobre cómo se sacaron estos índices y datos adicionales en cada país, véase el cuadro 1.1 y el apéndice al final de la parte I).