LIBROS El agua, tan sencilla y compleja a la vez

Redacción internacional/Catalina Guerrero. El agua es un plato de fácil preparación: la receta indica que se mezcle hidrógeno y oxígeno, dos de los tres elementos, junto al helio, más abundantes del universo; pero su complejidad deja perplejos a los científicos.

Es tal el asombro que provoca en los estudiosos su rebeldía ante las leyes más elementales del resto de los líquidos que uno de ellos, el químico y doctor en Física Philip Ball, ha escrito una biografía de este elemento esencial con "personalidad única".

Se trata de una voluminosa obra titulada "H20, una biografía del agua", de casi 500 páginas, cuya aportación bien merece una reseña con motivo de la celebración, hoy, del Día Mundial del Agua.

Un libro que llega también con el don de la oportunidad, pues su publicación en español precede en pocos meses a la celebración de la Exposición de Zaragoza 2008, que se celebrará en esa ciudad que se levanta a orillas del río Ebro del 14 de junio al 14 de septiembre próximos y bajo la temática del Agua y el Desarrollo Sostenible.

En su biografía del agua, editada por Turner Fondo de Cultura Económica, Ball trata de abarcar todas las facetas de ese líquido elemento que tiene la particularidad de hacer "único" a nuestro planeta y por el cual estamos vivos.

Esa molécula "con forma de banana" tiene pasajes en su historia que "siguen siendo un misterio", afirma Ball en el prefacio de su libro y considera que, dada su complejidad, el agua "necesita varios biógrafos, pues ella, no es un personaje individual, sino más bien todo un universo cultural en sí mismo, con leyes, artes, y una historia y una geografía únicas".

Editor de la prestigiosa revista científica "Nature" y asiduo colaborador de "New Scientist", además de miembro del departamento de Química del University College de Londres, Ball recorre en su "H2O" todas las etapas y estados del agua.

No ignora, por tanto, ningún punto de vista y así desde la astronomía, la física o climatología, pasando por la geología y la ordenación urbana hasta la política de Oriente Medio tienen cabida en un libro que no aburre a pesar de su rigor científico.

Otra particularidad de la obra es su ausencia de tremendismo pese a hablar del agua y de la incertidumbre acerca de su suministro debido al cambio climático, la contaminación o el despilfarro.

Ball inicia su relato con una evidencia: El agua es H2O, la única fórmula química que todo el mundo se aprende.

Y continúa con toda una declaración de intenciones: "Comprender de qué estamos hechos y de dónde vino esa materia forma parte de nuestra dignidad. Se necesita, además, una gran humildad para ver la vida de las estrellas en nuestros huesos y en nuestra sangre, en lugar de atribuirlos a la Divina Providencia".

La molécula del agua, la matriz de la vida, es producto de los dos actos de creación "más generosos del universo: el big bang o gran explosión, la que dio inicio a todo y nos proporcionó un cosmos hecho fundamentalmente de hidrógeno; y la evolución estelar, que reformuló ese último elemento, cuyo nombre significa 'formador de agua', convirtiéndolo en oxígeno y en todos los demás elementos que conforman el mundo", explica el físico y químico británico.

El agua, que "quién sabe qué otros ríos y océanos formará en esos otros mundos que nunca veremos", tiene la singularidad de ser una molécula que está simultáneamente en la Tierra bajo los tres estados, sólido, líquido y gaseoso.

Como vapor estuvo en la atmósfera primigenia y, en algún momento de hace más de cuatro mil millones de años, cuando la temperatura descendió lo suficiente como para que se condensara, se desplomó cual un inmenso océano, lo que en muchas culturas aparece como el Diluvio Universal, y "si hubo alguien en ese momento para atestiguarlo", Ball no cree "que un arca le hubiese servido de mucho".

A partir de ahí comenzó el lentísimo proceso que hizo posible el surgimiento de la vida tal y como la conocemos en nuestro planeta, siempre con el agua como pieza indispensable, y como cincel y pincel al mismo tiempo de su configuración geofísica.

Todo ese proceso y todas sus vertientes son diseccionados en once documentadísimos capítulos, divididos en las cuatro partes que componen "H20, una bibliografía del agua", que concluye con un epílogo que su autor titula significativamente "Oro azul".

Más de dos tercios de la superficie de nuestro planeta está cubierta por agua, una realidad que lleva a Ball a preguntarse por qué hemos llamado entonces a nuestro hogar "Tierra" cuando lo más apropiado habría sido -dice- llamarle "Agua".

Pero advierte que el verdadero problema al que se enfrenta la Humanidad no es semántico sino de la propiedad y gestión de los recursos hídricos potables, ese "oro azul" que todos necesitamos y que, sin embargo, "cada vez nos toca a menos, día tras día".

24 Marzo 2008